Big Ben,
London Eye, Notting Hill y “fish and chips”…
La
primera vez que estuvimos en Londres fue en nuestro primer viaje a Europa, en
el año 1998, fueron solo dos días pero suficientes para querer volver, y así lo
hicimos… dos veces más!!
En
ese entonces llegamos a Londres desde el Distrito de los Lagos en el norte de
Inglaterra y lo hicimos en tren. Nos alojamos en un hotel muy cerca del Hyde
Park. Era un sábado y el lunes viajábamos a Grecia, así que en cuanto nos
instalamos salimos a recorrer… había que aprovechar el poco tiempo en esta
ciudad.
¿Qué
es lo primero que hay que conocer? ¿Cuál es el lugar más emblemático? Sí, el
Tower Bridge o Puente de la Torre, puente levadizo que cruza el Río Támesis
entre el Área City of London y Southwark y que fue construido en 1894,
habitualmente es mal llamado Puente de Londres, pero el verdadero es el
siguiente, situado río arriba. Otro emblema de la ciudad es la Torre de
Londres, muy cercana al puente, complejo de edificios considerado oficialmente
Palacio Real y Fortaleza de su Majestad, fundada en 1066 y que antiguamente fue
una prisión donde encerraban a todos aquellos que ofendieran al monarca de
turno. Hoy es un lugar de atracción turística y donde se guardan las joyas de
la corona inglesa.
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| En el Puente de la Torre |
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| La Torre de Londres |
Nota: Para aumentar el tamaño de las fotos clickear sobre ellas.
El
día no dio para más… Pero llegó el domingo 17 de mayo y temprano tomamos un
Tour Panorámico por la ciudad con guía en español que durante tres horas nos
llevó a recorrer los lugares más típicos que en un primer viaje a Londres es necesario
conocer. Nos dejó en el Palacio de Buckingham, sede de la monarquía inglesa y
residencia de los reyes.
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| Frente al Palacio de Buckingham |
Como
era domingo al mediodía, pudimos presenciar el tradicional cambio de guardia,
que constituye una colorida ceremonia seguida por cientos de personas.
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| Banda Real que precede a los guardias |
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| Guardias reales con sus típicos gorros de visón
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Luego
de almorzar una pizza en un restaurante italiano y de caminar por la Oxford
Street, tomamos otro tour hacia el Palacio de Windsor, a unos 30 km de Londres,
que es donde pasan los fines de semana la Reina y su familia.
Se
puede recorrer por dentro pero solo en determinadas dependencias que no
incluyen las utilizadas por la familia real, que en ese momento estaban allí,
ya que en lo alto de un mástil flameaba una bandera que así lo indicaba.
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| Palacio de Windsor |
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| Si está la bandera, está la Reina |
Regresamos
a las 18:00 y como el día era espléndido, soleado y con calor, visitamos el
Kensington Gardens, lindante con el Hyde Park. Así fue como conocimos el
Palacio de Kensington, donde vivió la Princesa Diana y donde en ese momento
vivía la princesa Margarita, hermana de la Reina Isabel. Todavía en sus rejas
la gente dejaba ofrendas florales por Lady Di. Hoy es la residencia de los
Duques de Cambridge, Catalina y Guillermo, hijo de Diana.
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| Frente al Palacio de Kensington |
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| Descansando en el Hyde Park |
Así
terminó nuestro primer encuentro con Londres…
Volvimos
unos años más tarde, en agosto de 2001, en un vuelo de British Airways y en
Club World!!, solo por gentileza de la aerolínea al hacer el check in, un
regalo inesperado... Llegamos al Aeropuerto de Gatwick a las 6:00 am y mediante
combinaciones del underground bajamos en la estación de Kew Gardens, en las
afueras de Londres, en el lado suroeste de la ciudad, un barrio residencial,
con las típicas casitas inglesas y donde habíamos alquilado un departamento.
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| Estación Kew Gardens |
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| Típica calle en Kew |
Eran
las 8:00 de la mañana y domingo… todo el mundo dormía… silencio absoluto en el
barrio… solo nosotros arrastrando las
valijas y haciendo un ruido infernal…
Una
desinteligencia involuntaria había provocado que el departamento alquilado no
estuviera listo y que recién el miércoles pudiéramos habitarlo… pero esto se
solucionó rápidamente, la encargada, con la habitual cordialidad inglesa, nos
instaló provisoriamente en otro más grande ubicado un poco más lejos, en
Richmond, nos pidió un taxi que nos llevó hasta el lugar, otro barrio
residencial. ¡El departamento espectacular! Allí estaríamos hasta el miércoles
cuando nos mudaríamos al de Kew.
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| Richmond |
Luego
de ubicarnos y descansar un poco, en unos 10-15 minutos de caminata, como
evalúan las distancias en Inglaterra, llegamos a la estación de Richmond, donde
tomamos el tren hasta el centro de Londres, a unos 25 minutos de viaje. Nos
dirigimos a Covent Garden, una zona que se caracteriza por los artistas
callejeros, los bares, restaurantes y el mercado que hizo famoso a este barrio.
Este mercado fue creado en 1660 y remodelado en distintas épocas, hoy se encuentran
en él diversas tiendas de artesanos, así como de marcas reconocidas y por supuesto
muchos bares y lugares de esparcimiento, incluyendo a músicos, cantantes,
acróbatas, etc.
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| En Covent Garden |
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| Otro aspecto de Covent Garden |
Desde
allí y luego de almorzar caminamos, a pesar de la lluvia, hasta el centro
neurálgico de Londres, Piccadilly Circus, recorriendo un poco la zona.
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| Piccadilly Circus |
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| Discoteca Empire en Leicester Square |
Nos
volvimos a Richmond a cenar en nuestro provisorio pero espectacular
departamento.
Al
día siguiente, al comenzar nuestro recorrido, confundimos el bus y en lugar de
dirigirnos al centro terminamos en otra zona en las afueras de Londres,
Kingston, ubicada al sudoeste y muy hermosa. Retomamos el rumbo y en tren
llegamos a la estación de Waterloo, enorme, moderna, impecable…
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| Waterloo Station |
Como
muy cerca de allí se encuentra el London Eye, que había sido recientemente
inaugurado, para allá fuimos… Es una enorme “vuelta al mundo”, que se encuentra
a orillas del Támesis, con 32 cápsulas totalmente vidriadas que giran
lentamente y con una capacidad cada una de aproximadamente 25 personas. Desde
allí se pueden observar unas vistas maravillosas de la ciudad. La vuelta tarda unos
30 minutos, mucho menos de lo que se tarda en la fila para poder acceder a la
rueda. Ese día, lunes 27 de agosto, la cantidad de gente era muchísima ya que era
día festivo en Inglaterra y no se trabajaba.
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| Una cápsula del London Eye |
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| Big Ben, Parlamento y Westminster Bridge desde el London Eye |
Luego
de observar el imponente y famoso Big Ben junto al enorme y majestuoso edificio
neogótico del Parlamento, desde el County Hall o Salón Condal, donde hay una
exposición permanente de Dalí y otra serie de atracciones, cruzamos el Támesis
por el Puente de Westminster.
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| Multitud en County Hall |
Muy
cerca se encuentra la célebre Abadía de Westminster, de credo anglicano, donde
se coronan a los reyes, donde se realizan los funerales de la nobleza, donde
están las tumbas de muchos monarcas y personalidades públicas, desde estadistas
a poetas, etc. Imponente por fuera y por dentro. Nos llamó la atención y nos
impactó la costumbre que tienen de que cada hora se haga un minuto de
recogimiento, dedicado a la oración íntima, todos los visitantes permanecen
quietos y en silencio, respetando ese minuto, verdaderamente fue emocionante…
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| Abadía de Westminster |
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| Entrada principal a la Abadía |
A
muy corta distancia de allí se encuentra la Catedral de la Preciosísima Sangre
de Cristo de Westminster que es el templo principal de la iglesia Católica en
Inglaterra y Gales y la iglesia metropolitana y catedral de la arquidiócesis de
Westminster.
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| Catedral de Westminster |
Seguimos
por el St James’s Park, uno de los tantos parques, todos hermosos, que tiene la
ciudad, con ese maravilloso césped inglés tan parejito que parece una alfombra
y con miles de flores de todos colores…
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| En el St James's Park |
Allí
almorzamos en una especie de recreo al aire libre, para luego seguir caminando.
Nuevamente volvimos al centro de la ciudad, Piccadilly Circus, al Britain
Visitor Centre, lugar imperdible para informarse, retirar folletería, planos,
etc.
Caminamos
por la comercial Regent Street, realizando una que otra comprita y así llegamos
a Oxford Circus, un área de Londres en la intersección de Regent Street y
Oxford Street. Se le llama "circus" porque se refiere a un espacio
circular abierto en una intersección de calles. Desde allí por metro nos dirigimos
a Notting Hill, típica zona de Londres donde desde 1966 se celebra en ese día,
27 de agosto, el Carnaval de Notting Hill, de muchísima fama en toda Europa y
que congrega a toda la comunidad latina, especialmente a jamaiquinos. Impresionante
la cantidad de gente, muchos disfrazados, bailando en la calle, con desfile de
carrozas y mucha pero mucha cerveza… también mucha policía…
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| Tradicional Carnaval de Notting Hill |
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| Pub en Notting Hill |
Disfrutamos
el momento, agradeciendo a la casualidad que nos hizo coincidir ese día en
Londres.
Debido
a la gran aglomeración había estaciones del underground cerradas, así que nos
tomamos uno de los típicos bus rojos antiguos de dos pisos, que nos llevó al
centro y desde allí en metro hasta Richmond… agotados por un día agitado…
El
martes 28 de agosto de mañana hicimos un
recorrido por la ciudad en el popular London Sightseeing, típico bus turístico
en el cual uno se puede bajar y volver a subir en las paradas que desee. Lo
tomamos en la estación Victoria, otra espectacular estación y una de las más
importantes de Londres. Frente a ella se encuentra el célebre Teatro Victoria
Palace.
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| Teatro Victoria Palace |
Nuestra
primera parada fue en Whitehall, una de las principales arterias que une la
Plaza del Parlamento con la Plaza de Trafalgar. Sobre esta calle está la Horse
Guards, los guardias reales a caballo, y muy cerca el 10 de Downing Street,
residencia del Primer Ministro, en ese momento Tony Blair. Ésta es una pequeña
calle que ya no está abierta al público, cerrada por ambos extremos por puertas
enrejadas, así que solo desde allí se puede apreciar la entrada a la casa.
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| Esquema de Whitehall |
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| Edificio de la Guardia Montada (Horse Guards) en Whitehall |
Seguimos
caminando hasta llegar a la Plaza de Trafalgar, con la inconfundible Columna de
Nelson y sus fuentes con leones inmensos, desde allí al Barrio Chino, Charing
Cross y alrededores.
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| Trafalgar Square |
A
continuación decidimos visitar el famoso Museo Británico, fundado en 1753 y el
más antiguo del mundo. Es enorme, imposible recorrerlo todo. Con un hall de
entrada espectacular y con varios pisos conteniendo las reliquias de las
distintas culturas y lugares del mundo. Imponente la sala de lectura circular
de su biblioteca.
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| Museo Británico |
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| Sala de lectura de la Biblioteca del Museo Británico |
Retomamos
nuestro recorrido en el bus turístico esta vez por la zona de Camden, la
estación de trenes de St Pancras, que es internacional y de donde parten los
trenes a París, cruzando el Canal de la Mancha y el área de King’s Cross, con
su estación, también muy importante.
Miércoles
29 de agosto. De mañana salimos a caminar por el centro de Londres, pasando por
la Leicester Square y por la zona universitaria, Bloomsbury, dominada por el
Museo Británico, donde hay una gran cantidad de librerías y de centros
universitarios, conocimos la Universidad de Londres, la Facultad de Abogacía
(en realidad se llama de Leyes) y la de Farmacia, justo enfrente de ella se
encuentra una de las plazas de la zona, la Russell Square Gardens. La gente
aprovecha estas plazas y parques para almorzar y descansar, eso sí, dejan todo
impecable, no se ve nada tirado ni sucio. Tampoco hay prohibición de pisar el
césped y sin embargo se lo ve siempre verde y parejito: impecable!
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| En Leicester Square |
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| Pub típico |
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| Universidad de Londres |
Luego
de almorzar frente a la Facultad de Leyes, regresamos a Richmond pues a la
tarde debíamos mudarnos al departamento de Kew, que en realidad era una típica
casita inglesa con un jardín enorme y muy cerca de la estación de Kew Gardens,
nuestro nuevo punto de partida para el centro.
Luego
de instalarnos fuimos a recorrer la zona y su pequeño centro comercial y a
comprar los comestibles para la cena de esa noche.
A
la mañana siguiente decidimos conocer el tradicional Museo de Cera de Madame
Tussaud’s, ubicado en la zona de Marylebone, muy cerca de la estación del
underground de Baker Street. Zona conocida por la filmación en ella de la
película de los Beatles en 1964, “A Hard´s Day Night”, (“Anochecer de un día
Agitado”) y por ser el ambiente en donde se movía Sherlock Holmes, personaje
creado en 1887 por el escritor escocés sir Arthur Conan Doyle, aquel
inolvidable detective inglés de finales del siglo XIX, que se destacaba por su
inteligencia, su hábil uso de la observación y el razonamiento deductivo para
resolver casos difíciles. Una estatua en la zona, justo a la salida del
underground, lo recuerda.
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| Sherlock Holmes en Baker Street
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Luego
de una espera interminable para entrar en el Museo, lo logramos!!, nos gustó
mucho, está excelente, llega un momento que se te confunden los personajes en
cera y las personas reales…
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| Roberto y Mandela |
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| The Beatles!! |
Dentro
del Museo también existe un trencito compuesto de tradicionales taxis negros,
que recorren el llamado “Espíritu de Londres”, con escenas de todas las épocas.
Interesante y recomendable.
A
la salida del Museo fuimos en metro a South Kensington, para conocer otros
museos, ya que en esta zona hay varios. Conocimos el Museo de Historia Natural:
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| En la entrada del Museo de Historia Natural |
Otros
de las proximidades son el Victoria and Albert Museum, de diseño y decoración,
el Museo de Ciencias, el de Instrumentos y se termina el recorrido por esta
zona en el Royal Albert Hall, un teatro inaugurado en 1870, frente al
Kensington Gardens y al Albert Memorial, un inmenso monumento al príncipe
Alberto.
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| Royal Albert Hall |
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| Albert Memorial |
Caminamos
por el parque y sus alrededores, zona de numerosas embajadas y edificios
elegantes y señoriales, hasta llegar a las tradicionales Tiendas Harrods,
enorme, imposible de recorrer toda e imposible de comprar nada…
El
viernes 31 de agosto viajamos a conocer York, ida y vuelta en el día, una
ciudad que se encuentra a unos 335 km de Londres, 2 horas en tren y cuya
descripción la dejo para una futura entrada.
Ultimo
día en Londres: sábado 1 de septiembre, de mañana comenzamos haciendo una
caminata por la ribera sur del Támesis a la altura de Southwark. Para ello nos
bajamos del underground en Blackfriars, cruzamos el río por el Blackfriars
Bridge, pasando por la Tate Modern, una galería de arte recientemente inaugurada,
por el Shakespeare’s Globe Theatre, que es el remodelado teatro de Shakespeare,
idéntico al original y por Vinopolis, donde se explica la historia de los
distintos tipos de vinos del mundo.
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| Blackfriars Bridge |
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| St Paul's Cathedral y el Puente del Milenio |
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| Shakespeare's Globe Theatre |
Volvimos
a cruzar el río pero esta vez por el London Bridge, pasando por un monumento en
memoria del gran incendio que en 1666 destruyó gran parte de la ciudad.
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| Monumento al incendio de 1666 |
Así
llegamos a la estación de trenes Tower Gateway, de donde parte el Docklands
Light Railway, un tren que recorre toda la zona del Docklands, zona portuaria
recuperada y con edificios supermodernos. Nos tomamos uno de esos trenes hasta
Greenwich, la del meridiano…
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| Greenwich. En ese pub almorzamos |
Una
vez allí y luego de almorzar en un típico pub, subimos hacia el Parque de
Greenwich, donde está el Observatorio con el meridiano que separa el oeste del
este y la hora de referencia mundial.
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| Observatorio Real |
Recorrimos
un poco la zona, sobre todo uno de los clásicos mercados al aire libre, donde
se pueden encontrar antigüedades, libros, artesanías, etc.
Volvimos
a Londres en el mismo tren y luego por metro regresamos a Kew para conocer el
Royal Botanic Gardens Kew, muy cerca de la estación. Es enorme y espectacular,
existen en él cerca de 40.000 variedades de plantas de todo el mundo, con
invernaderos inmensos, césped muy cuidado, lagos, cisnes, ardillas, etc.
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| Espectaculares Jardines Reales en Kew |
Nos
quedamos allí disfrutando de la paz que transmitía el lugar, para luego volver
a nuestra casa a preparar los bártulos pues al día siguiente bien temprano
partíamos de Londres…
Dicen
que no hay 2 sin 3… Y así fue… En 2012 volvimos a Londres. Nuestro viaje estuvo
planificado en base a los Juegos Olímpicos que se desarrollaron en Londres, en
agosto de ese año. Fueron solamente cinco días, contando el de llegada, que prácticamente
lo invertimos en ubicarnos en el departamento que habíamos alquilado en el
Camden, en un edificio típico de la zona con vistas a un jardín en el corazón
de la manzana.
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| La vista desde la ventana del departamento |
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| Barrio donde estaba el departamento |
Dos
días fueron dedicados a los Juegos Olímpicos, una experiencia impresionante!!
En
los dos días restantes, recorrimos lugares que ya conocíamos pero que merecían
que volviéramos.
El
sábado 4 de agosto recorrimos Notting Hill, esta vez sin Carnaval jamaiquino, disfrutamos
del tradicional mercado callejero en la Portobello Road, un espectáculo
imposible de no conocer cuando se está en Londres.
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| Portobello Road |
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| Clásico negocio en el mercado |
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| Un aspecto del Mercado en Notting Hill |
Es
un barrio hermoso con sus casas iguales, pintadas con alegres colores:
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| Coloridas casitas en Notting Hill |
Con
grupos musicales en sus calles, con infinidad de pubs, en uno de los cuales
almorzamos:
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| Espiando a los músicos |
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| Esquina donde almorzamos, cantante y personajes estrafalarios |
Luego
recorrimos la zona, que alejándonos del mercado y sus alrededores, se
transforma en un barrio más residencial, con edificios muy elegantes:
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| Una señorial avenida |
De
allí y en el underground llegamos al Puente de la Torre, recorrimos todo el
lugar, hermoso y lleno de gente…
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| El Puente de la Torre con el símbolo de los Juegos Olímpicos |
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| Galería sobre el Támesis |
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| Otra vista del Puente con los 5 anillos olímpicos |
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| Histórico edificio: Torre de Londres |
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| Otra vista del Puente |
Tomamos
un cafecito a la orillas del Támesis y hasta nos sacamos una foto con un grupo
de policías de muy buena onda!!
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| Simpáticos los Police |
Regresamos
agotados al departamento de tanto caminar…
El
domingo era nuestro último día en Londres y amaneció lluvioso, pero, como
siempre digo: no hay lluvia que nos detenga…
Luego
de desayunar en el departamento abundantemente, nos aprestamos para salir.
Debemos caminar unos 15 minutos hasta el underground de la Finchley Road
Station o tomar un bus justo en la puerta del departamento que nos ahorra la
caminata pero que nos consume unos £ 2,40 por persona, ya que el transporte en
Londres no es económico. Así que caminamos…
Nos
bajamos del underground en la Westminster Station y nos encontramos con que por
allí pasaba una de las maratones femeninas de los Juegos Olímpicos, por ello
había un mundo de gente, pero fue muy agradable presenciar por un rato el paso
de las competidoras.
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| Maratón femenina por las calles de Londres |
La
Abadía de Westminster estaba cerrada, solo habilitado el sector de los
claustros, que recorrimos y por supuesto apreciamos desde el exterior esa
inmensa y hermosa catedral, así como el Big Ben y el Parlamento inglés, tan
majestuoso e imponente.
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| Parlamento Inglés |
Decidimos
dar una vuelta en el London Eye, que como ya relaté la habíamos conocido en el
2001, pero nos atrae repetir experiencias que nos han impactado.
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| Frente al Big Ben y el London Eye |
Luego
almorzamos algo… por lo general terminamos con los célebres “fish and chips”,
tan populares pero sabrosos:
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| Ríquisimo Fish and Chips |
El
clima había mejorado, ya no llovía y estaba agradable para caminar. En esa zona
había muchos espectáculos callejeros, mimos, estatuas vivientes, cantantes y ese
mundo de gente que va y viene de aquí para allá…
Así,
caminando y caminando llegamos a Covent Garden, tan imponente y divertido como
lo recordaba. Muchos negocios, restaurantes, pubs, artistas, etc. Nos encantó
un grupo de cuatro violines y un violoncelo que interpretaban a Vivaldi y Bach y
con humor…
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| En el Covent Garden, con los violines al fondo |
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Y
así fue terminando el día y nuevamente a preparar las valijas para partir a
Sicilia… proximamente en este blog…
